Kyle Busch e Richard Childress, antes inimigos, agora vencem a combinação da NASCAR

Kyle Busch comemora após vencer uma corrida automobilística da NASCAR Cup Series no World Wide Technology Raceway, domingo, 4 de junho de 2023, em Madison, Illinois. Crédito: AP/Jeff Roberson

MADISON, Illinois - Doze anos depois do dia em que Richard Childress e Kyle Busch brigaram em um dos estacionamentos do Kansas Speedway, os dois estavam comemorando uma vitória da NASCAR Cup Series em uma pista reta na Interstate 70 perto de St. Louis.

Foi a prova de muitas coisas: que uma equipe que já dominou a principal série da NASCAR com Dale Earnhardt ao volante do famoso No. , e talvez o mais importante, que alguns meninos possam crescer.

"Sim, quero dizer, as pessoas mudam", disse Busch depois de segurar Denny Hamlin na noite de domingo para vencer no World Wide Technology Raceway.

"O relacionamento que tenho agora e o esforço feito para me garantir, para que eu vá para o RCR - as discussões e conversas que aconteceram lá - apenas provam que eles estão certos, certo?"

Claro que parece assim.

Não é como se Busch tivesse mudado magicamente o time nº 8 em sua primeira temporada; Tyler Reddick levou o carro a três vitórias há um ano. Mas com sua vitória xadrez verde e branca nos arredores de St. Louis, o bicampeão da Cup Series igualou o total e agora está na metade do caminho para alcançar a audaciosa meta de Childress de vencer seis vezes nesta temporada.

"É divertido ter esse grupo por perto", disse Busch, que também venceu em Talladega e no Auto Club Speedway, na Califórnia. "Eles sabem que quando vamos a lugares, lutamos em lugares, que todos queremos melhorar, certo? Eu poderia fazer um trabalho melhor na maioria das vezes. (Chefe de equipe) Randall Burnett e os caras podem fazer um trabalho melhor como bem. Nós apenas continuamos nos esforçando e trabalhando duro e superando uns aos outros para sair e ter o melhor material possível toda vez que entramos na pista de corrida.

Kyle Busch comemora após vencer uma corrida automobilística da NASCAR Cup Series no World Wide Technology Raceway, domingo, 4 de junho de 2023, em Madison, Illinois. Crédito: AP/Jeff Roberson

Difícil de acreditar que existe tal sinergia entre Busch e Richard Childress Racing, dado onde eles estiveram.

A infame briga entre Childress e Busch veio depois de uma corrida da Truck Series em 2011 no Kansas. Busch estava correndo muito com Joey Coulter, que dirigia para RCR, e Childress não gostou disso. Ele foi confrontar Busch e, após tirar o relógio e entregá-lo ao neto Austin Dillon, deu-lhe uma chave de braço e começou a dar socos.

Childress, um ágil 65 na época, teve que ser retirado de Busch, que foi para o chão defensivamente para evitar mais socos. Posteriormente, ele foi multado em $ 150.000 pela NASCAR e colocado em liberdade condicional pelo restante da temporada.

"Sim, nós deixamos isso totalmente para trás", disse Childress, agora com 77 anos, mas ainda entusiasmado com as vitórias nas corridas. "Nós conversamos sobre isso. Essa foi uma das primeiras coisas sobre as quais conversamos. Isso é história. Nós dois crescemos muito. Eu sei que cresci. Envelheci, mas também cresci. Há uma velha canção por aí, 'Ainda estou crescendo, mas estou ficando mais velho.'"

Kyle Busch (8) faz um pitstop durante uma corrida de carros da NASCAR Cup Series no World Wide Technology Raceway, domingo, 4 de junho de 2023, em Madison, Illinois. Crédito: AP/Jeff Roberson

A equipe dele também está melhorando.

Depois de vencer quatro vezes com Kevin Harvick durante a temporada de 2013, Richard Childress Racing foi 0-para-tudo na Cup Series nos três anos seguintes. Em seu ponto mais baixo durante a temporada de 2016, a equipe conseguiu apenas seis resultados entre os 10 primeiros em 108 partidas, e o trio de Dillon, Paul Menard e Ryan Newman fez pouco para gerar confiança na direção do programa.

Mesmo depois que Newman encerrou aquela sequência enlouquecedora de 112 corridas sem vitórias em Phoenix em 2017, as vitórias foram difíceis de obter. A equipe venceu mais uma vez naquela temporada e alcançou a faixa da vitória apenas duas vezes nas quatro temporadas seguintes combinadas.